شدد رئيس الجمهورية العماد ميشال سليمان على ان "التنازل لمصلحة الوطن ليس تنازلاً إنما هو تضحية، لافتاً إلى أن المهم هو عدم التنازل عن الوطن". واستقبل سليمان الأولى بعد ظهر اليوم على مدخل القصر الجمهوري العلم اللبناني من العدائين الذين انطلقوا من قلعة راشيا إلى بعبدا حيث وافاهم رؤساء بلديات القرى والبلدات التي اجتازوها. والقى الاب بطرس عازار كلمة جاء فيها "جئنا نشكركم لانكم تفضلتم وشرفتمونا بان نقف امامكم، هنا في القصر الجمهوري، لنفرح مع فخامتكم بعيد الاستقلال، بعيد الشجرة، وباختتام سباق البدل السنوي الذي بدأناه باكراً مع طقس عاصف وبارد، من قلعة الاستقلال-راشيا، ونختتمه هنا في القصر الجمهوري، كما هي العادة، بعد ان مررنا في بلدات البقاع الغربي والبقاع الاوسط والجبل وزرعنا الاشجار في راشيا- مجدل عنجر- بر الياس- شتورا- المريجات- صوفر- بحمدون المحطة- عاليه- الكحالة- بعبدا- الحدث- القصر الجمهوري، وكم هو عزيز علينا، وكم يفرحنا حضور رؤساء بلديات هذه البلدات معنا". واضاف "اننا نقدر، فخامة الرئيس، حرصكم على وحدة لبنان وسعيكم لتجمعوا كل القيادات اللبنانية لا بل كل الشعب اللبناني تحت علم لبناني واحد ليكون الولاء والانتماء لوطن واحد تريدونه، وكما قلتم عنه من على منبر الامم المتحدة، ساحة حوار بين الديانات والثقافات. وكم يفرحنا ان نكون اليوم قد حققنا بالرياضة وزرع الشجرة، بعض ما تسعون اليه من مبادرات ليسلم الوطن ويلتقي تحت سمائه كل ابنائه وبناته، وها نحن امامكم اليوم صورة مصغرة ومعبرة عن الوطن الكبير لبنان". ورد الرئيس سليمان بكلمة قال فيها "ان هذه المناسبة مهمة جداً برمزيتها لانها تنطلق من مكان له رمز كبير في قلوب اللبنانيين، رمز الاستقلال هو راشيا وتعبر المناطق كافة لتصل الى قصر بعبدا، المكان الاساسي الذي يعبر عن استقلال الوطن وسيادته". واضاف "ان للمسلك الذي عبرتموه اهمية لانه يعبر عن لبنان بشكل صحيح، لبنان، ونحن المعنيون بالحفاظ على استقلاله وسيادته، وانتم، الشباب، معنيون كذلك بالحفاظ عليه، لبنان المتنوع الذي نفتخر به والذي لا يجوز على الاطلاق ان نقيم تغييرا في تنوعه. ان تنوع لبنان ليس محصورا بناحية واحدة بل هو متنوع بنواح عديدة. فهو متنوع من الناحية البشرية وتركيبة شعبه، وبطبيعته، وقد عبرتم السهل والجبل ووصلتم الى الساحل وهو كذلك متنوع بحضارته وتاريخه. والبلدات التي عبرتموها والمسار الذي سلكتموه يشكلان رمزا للاستقلال ومعنى كبيرا يزرع في قلوبكم كي تدركوا كم ان هذا الوطن غال وكم علينا ان نبذل جهودا ونضحي في سبيله، لان التضحية في سبيل الوطن ليست تنازلا او تراجعا، وهذا ما يلمسه حاليا معظم الافرقاء، بل المهم ان لا نتنازل عن الوطن". وكان الرئيس سليمان استقبل وزير الداخلية والبلديات زياد بارود وعرض معه للوضع الامني وعمل الوزارة. واطلع رئيس الجمهورية من المدير العام للامن العام اللواء الركن وفيق جزيني على شؤون المؤسسة واحتياجاتها.